维生素C（Vc，又称L-抗坏血酸）是高等灵长类动物与其他少数生物的必需营养素。抗坏血酸在大多的生物体可借由新陈代谢制造出来，但是人类是最显著的例外。最广为人知的是缺乏维生素C会造成坏血病。在生物体内，维生素C是一种抗氧化剂，保护身体免于自由基的威胁，维生素C同时也是一种辅酶。其广泛的食物来源为各类新鲜蔬果。

　　不过，人类不能自己制造人体必需的维生素C。这是因为人类本来用于制造维生素C的基因（即“L-古洛糖酸内酯氧化酶基因”gene for L-gulonolactone oxidase， GULO）在进化过程中发生了严重突变，所以人体无法合成蛋白质GULO酶，也就无法制造维生素C。

　　维生素C为酸性己糖衍生物，是稀醇式己糖酸内酯，Vc主要来源新鲜水果和蔬菜，是高等灵长类动物与其他少数生物的必需营养素。Vc有L-型和D-型两种异构体，只有L-型的才具有生理功能，还原型和氧化型都有生理活性。

　　维生素C治疗癌症的说法，似乎是从著名化学家莱纳斯·鲍林（Linus Pauling，1901-1994）开始流行的。1979年，鲍林出版了《维生素C与癌症》一书，竭力宣称大剂量维生素C对癌症有效。此后，许多研究人员通过实验证明维生素C确实具有一定的抗癌效果。不过，也有不少研究人员指出维生素C不能滥用，若滥用反而会适得其反。

　　除了抵抗癌症的作用之外，维生素C也具有延缓白内障发展、改善心血管等功能